Der Kleinganove Michel (Jean-Paul Belmondo) ist in einer gestohlenen Luxuslimousine auf dem Weg nach Paris. Als er in eine Geschwindigkeitskontrolle gerät und gestellt wird, erschießt er den Polizisten. In Paris taucht er bei der attraktiven amerikanischen Studentin Patricia (Jean Seberg) unter. Michel will sich mit ihr nach Italien absetzen, während die Polizei auf ihre Mithilfe drängt. Patricia muss sich entscheiden.

Jean-Luc Godards erster Spielfilm ist eine kunstvolle Hommage an den Film Noir, gespickt mit zahlreichen inszenatorischen Regelverstößen, die man damals der Unerfahrenheit eines Anfängers zuschrieb und erst später als raffinierte Absicht erkannte. Durch den innovativen Einsatz stilistischer Mittel revolutionierte Godard das filmische Erzählen und wurde zum Mitbegründer der Nouvelle Vague. Ausgezeichnet u. a. bei der Berlinale 1960 mit dem "Silbernen Bär" (beste Regie).